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3D打印機首次運上太空


3D打印機首次運上太空


莘華


“太空製造”公司展開飛行試驗, 在微重力環境下驗證3D打印技術。


3D打印機的作品


美國太空總署3D打印機專家凱倫·塔明格 (左)與同事拿着打印成品

    3D打印機首次運上太空

    未來太空人即使像度假者一樣忘記攜帶太空之旅用品,也沒有甚麼大問題,因為美國“太空製造”公司宣佈,將於明年為國際空間站提供一台3D打印機,供宇航員在軌生產零部件,無需再從地球運輸零部件。

    美國“太空製造”公司將與美國太空總署馬歇爾航天中心合作,開展在零重力環境中的3D打印技術試驗硏究,並計劃在明年八月利用美國太空探索技術公司的“龍”飛船,將新硏發的太空3D打印機送往國際空間站。
    “太空製造”公司說,國際空間站現有的三成以上的備用部件都可由這台3D打印機製造。這台設備將使用聚合物和其他材料,利用擠壓增量製造技術逐層製造物品。
    該公司首席執行官亞倫·科梅爾表示:“3D打印實驗是美國太空總署未來重點硏究項目之一,3D打印零部件和工具將增強太空任務的可靠性和安全性,同時由於不必從地球運輸,可降低太空任務成本。
    此外,該公司還計劃在二○一五年為國際空間站提供一個名為“增量生產設備”的太空打印設備,該設備不僅可“打印”物品,還能修理組件並升級硬件等。
    馬歇爾航天中心的3D打印項目負責人沃克海澤在聲明中說,3D打印技術對美國太空總署的太空探索任務來說至關重要。
    “太空製造”公司於二○一○年在加利福尼亞州莫菲特場的美國太空總署艾姆斯硏究中心內成立,由奇點大學的校友創建。該公司自二○一一年秋天以來已展開四百多次抛物線飛行試驗,以在微重力環境下驗證3D打印技術。

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