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毒“蛇”纏身
| | 免疫力低下易發生帶狀皰疹 |
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毒“蛇”纏身
朋友風風火火地來找我：說她的母親再次“生蛇”，是不是會死？因為她聽說人的一生不會有兩次“生蛇”，不然必死無疑。“生蛇”是一種常見病“帶狀皰疹”的俗稱。由於帶狀皰疹很常見，民間對於帶狀皰疹也有非常多的傳說。今期就讓我們一起認識帶狀皰疹，揭開傳說的眞面目吧。
帶狀皰疹是由被稱為“水痘－帶狀皰疹”的病毒感染所引起的疾病。由這種病毒的名稱，我們可以明白到水痘和帶狀皰疹都是由同一種病毒引起的。這種病毒天性狡猾而且很有忍耐力，在未有能力與你的免疫系統面對面打的時候，它並不會急急跑出來受死，反而深深地潛伏在秘密基地。“君子報仇，十年未晩”，這種病毒更可以幾十年後才再次出來作惡，所以小時患過水痘，年紀大或者抵抗力下降的時候就很有機會爆發帶狀皰疹。
水痘在澳門不時有爆發，傳染性很強，一般好發於小兒，主要通過飛沫傳染，因此不時可以聽到水痘在中小學和幼兒園爆發因而停課的新聞。患水痘的人一般會發熱、全身乏力、一天左右開始出現皮疹。水痘的典型形狀是橢圓形水皰，如水滴狀，同時或隨後出現丘疹、膿皰和結痂，一般1－2周可治癒。
為甚麼一種病毒會引發兩種病？科學家按人體免疫狀態的改變作以下解析：初次接觸水痘－帶狀皰疹病毒時，人體的免疫系統並不認識它，那時表現出來的病徵就是水痘。病毒在水痘發病後未被完全殺滅，“低聲下氣”地“潛伏”在秘密基地——脊髓後根的神經節，就等你一朝免疫力下降，潛伏的病毒會從神經節再次殺出來。
此時，人體的免疫系統已經能辨識它，能快速地對病毒發動攻擊。如果免疫力足夠，就可以把病毒打回神經節；如果免疫力不足夠，只能夠把病毒包圍在一條到三數條外周神經範圍，就會出現帶狀皰疹。由於單側外周神經在胸腰部的分佈呈帶狀，所以帶狀皰疹常見為紅斑伴簇集水泡，沿單側周圍感覺神經作群集帶狀分佈，帶狀皰疹就是按它的特殊分佈形態而被命名的。
如果免疫力眞的差得不得了，病毒在人體大爆發，可以出現非常特殊的類型：播散性帶狀皰疹，即有點像水痘一樣，全身可發，包括內臟，重症可以致死。
如果帶狀皰疹只是發發皮疹，就不會這麼出名了。它最令人頭疼的是會伴發神經痛。為甚麼水痘－帶狀皰疹病毒會挑選脊髓後根神經節做它的秘密基地？因為這種病毒很喜歡人體的神經系統，最惡劣的是病毒侵入中樞神經系統，出現水痘嚴重的倂發症“水痘腦炎”，可以致死。
帶狀皰疹伴發的神經痛的程度因人、因部位而異。我曾經參加一次由復旦大學舉行的帶狀皰疹伴發神經痛的調查：讓帶狀皰疹患者描述他們經歷神經痛的程度，由0分表示不痛，至10分表示痛不欲生。大部分人的選擇在3至8分，年紀越大，神經痛的程度越嚴重，60歲以上有一半以上患者會發作。有些部位比如面部、頸部、外陰、下肢的疼痛比在胸腰部明顯。一位70多歲的老婆婆說，在面部發帶狀皰疹時，她痛到只想一頭撞牆死了算。
神經痛可以在出疹前、出疹後發生。在沒有出疹之前由於疼痛明顯，產生不少臨床冤案。比如出現右下腹的劇痛，醫生會把疼痛原因考慮為急性闌尾炎而開腹探查。如是中年男人出現左胸劇痛，醫生不免要考慮急性心肌梗塞、血管瘤、肺梗塞等等，開出一系列的驗血和檢查。到後來發出皮疹來，患者會覺得被醫生騙了。
其實，臨床上很多時醫生確實有考慮到帶狀皰疹的可能，但是上述所舉的疾病致死率明顯高於帶狀皰疹。基於先要排除危重病的原則，臨床醫生作出以上的選擇是有承擔的做法。帶狀皰疹伴發神經痛可由幾個星期到十幾年，硏究表明早期正確用藥可以快速控制疼痛，明顯縮短疼痛的時間。
有了以上關於帶狀皰疹的知識，我們來看看以下的民間傳聞：
傳聞一：“生蛇”有“蛇眼”，只要用香把“蛇眼”燙傷，可以治癒。
解說：這是不可能的。由於皮疹是沿一側周圍神經分佈，根本沒有“蛇眼”可言，燙傷皮疹反而容易出現繼發感染，加重病情。以前有這種說法是因為以前沒有針對這種病毒的藥物，基本上要靠患者自身的免疫力去治療。現在有治療這種病毒的藥物，當然要盡快用藥治療，縮短發病和疼痛的時間，何必自討苦吃？
傳聞二：“生蛇”如果圍腰一圈，離死不遠。
解說：一般帶狀皰疹都以單側周圍神經分佈，只有免疫低下的情況才容易出現雙側的周圍神經都被侵犯，即所謂圍腰一圈。帶狀皰疹最嚴重的類型是播散性帶狀皰疹，那是免疫力已經差到無力包圍病毒，才會出現全身出疹。旣然免疫力可以把病毒控制在雙側的周圍神經，可見圍腰一圈比播散性帶狀皰疹狀態更受到控制，病情不如播散性帶狀皰疹重。這兩種情況一般出現在免疫低下的人群，例如腫瘤病人。
傳聞三：“生蛇”是皮膚病，治療不治療都不要緊。
解說：帶狀皰疹經常伴有神經痛，有時神經痛在出疹後一段時間才出現，有些老年人還以為自己是腰腿痛，苦忍幾年疼痛，冤不冤？除了神經痛，長在面部的帶狀皰疹尙可引起角膜炎（可致盲）、味覺異常、耳鳴、暈眩、耳痛、面神經麻痺等。雖然致死率很低，但是重症的帶狀皰疹也可以致命，所以帶狀皰疹一定要及早治療，必要時根據病情，還要同時到皮膚科、眼科、耳鼻喉科和神經科檢查。
傳聞四：再次“生蛇”，必死無疑。
解說：我們都知道這種病毒不容易被殺死，所以再次發帶狀皰疹是可能的，大概1－2%。為甚麼以前會有這種傳說？因為以前人類壽命較短，再次發帶狀皰疹時也差不多到天年了，所以才會有“再發必死”的說法。現在人類壽命比較長，而且藥物也有新的進展，再次發帶狀皰疹雖然兇險，也不是必死無疑。
帶狀皰疹就像毒蛇一樣長在身上，及早診斷、及早治療，是可以及早擺脫它的。不要再盲目相信傳聞了，預防水痘有益於預防帶狀皰疹。
朋友的母親經過治療，皮疹經兩個星期治療就好了，疼痛也明顯好轉。最後談起來，原來她是為了幫女兒搬家，累壞了，免疫力低下，才會再次發生帶狀皰疹。
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