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嚴崇濤：政府不可再被雇主威脅
【2月17日聯合早報 東南西北面對面卅何惜薇】退休多年的常任秘書嚴崇濤認為，縱觀新加坡的發展，我們更需要的是一份規劃人力的白皮書，而不是人口白皮書。
他日前接受本報專訪時說：「在新加坡，我們必須從供應的角度去看待人力課題。只有在確保新加坡有足夠高技能的人力資源，包括工程師和會計師等，並且在必要時引進外籍人士彌補不足，我們才能吸引到投資。我們是透過這方法把新加坡的經濟建立起來的。」
上世紀80年代，新加坡積極向多位國際知名的科學家以及科技顧問咨詢國家未來的發展方向。嚴崇濤（75歲）配合其新書《新加坡成功的奧秘：一位首席公務員的沉思》的出版受訪時舉例，飛利浦的前研究與發展副總裁潘年堡（Pannenborg）當年就提出，必須以擁有技術含量高的人員來吸引跨國公司到本地投資。令嚴崇濤感到遺憾的是，我國並沒有嚴格遵循這個勸告。
「我們的錯誤，是在80年代沒有繼續提升，反而引進大量外勞。這一來，雇主不願意提升，就只依賴低成本、低技能和低工資的外勞。我們必須知道，諸如印度、中國和越南等國家有許多低技能勞工，如果我們繼續引進大量外勞，我們就是在錯誤的級別（league）中與這些國家競爭。」
「收緊外勞政策」不可松綁
這位李光耀公共政策學院客座教授，對新加坡工商聯合總會（The Singapore Business Federation，簡稱SBF）有關「政府收緊外勞政策」的看法尤其感到失望，他呼吁政府堅守培訓人力以應付知識經濟需求，「不要被雇主威脅」。
SBF去年12月公布人口意見書，指出新加坡人口老齡化和生育率低，政府收緊外勞政策將造成商業成本及生活費上揚，對本地中小企業或大公司都造成巨大衝擊。本月5日國會辯論人口白皮書之際，SBF重申「大幅削減勞動力增長，將導致企業面臨‘嚴峻’後果」的立場。
嚴崇濤說，雇主現在的投訴和他們在上世紀80年代對人手不足的諸多埋怨沒兩樣，他希望政治領導人這回不會在壓力下再度放寬原來收緊的外勞政策。
「新加坡是人均教育花費最高的國家之一，我們有許多工藝教育學院、理工學院和大學畢業生，他們擁有技能卻沒能好好地把技能派上用場；不少大學畢業生投身房地產經紀和銀行聯系人員等技術含量不高的職位。這不應該是我們要的，我們已經不能在馬來西亞杯中比賽，而是應放眼世界杯。」
嚴崇濤也不同意人口白皮書中用以規劃基礎設施的說法：「這會讓人覺得是掩飾之辭；基礎設施是老早就應該規劃好的。」
「公共部門處於自動導航狀態」
對於解決生育率跌勢不休的問題，嚴崇濤覺得不能一味給予金錢獎勵，更應該提供更多托兒服務和住屋優先權等，另一方面還應好好教育、讓年輕人明白「30歲時覺得不需要孩子，到了60歲才察覺有孩子在身旁的家庭更為圓滿已為時太晚。」
嚴崇濤把現今的人口問題歸咎於公共部門已進入「自動導航」（auto-pilot）心態，只延續過去成功的政策，沒有因應情況及時做出改變。
「當年推出計劃生育政策是因為生育率過高，在計劃推行10年後、生育率開始下降時，政府卻依舊堅守嚴苛的生育限制。如果當時政府退一步好好想想，會發覺婦女少生育主要是因為她們重返職場。政府應該隨著環境的改變，思考是否必須改變政策和調整措施。」
公共部門的「自動導航」心態，是嚴崇濤多年來憂慮的事。他不光是接受媒體訪問時曾對此表示擔憂，去年還發表題為《新加坡必須少做以取得更多》（Singapore Must Achieve More With Less）的專文加以闡釋說明。他在文中說，新加坡在上世紀70年代初期實現全民就業目標時，經濟發展局的一些官員著手尋找「國家可負荷人口」的答案。相關規劃人員以以色列、挪威、瑞典和芬蘭等工業化歐洲國家的人口作為參考，得出「670平方公裡土地可容下五六百萬人口」的結論。
然而實際上，政府過去10年引進100萬名外籍人士、人口達到500萬人時，新加坡人開始受困於擁擠的地鐵列車和巴士車廂之中；在需要勞力的工作崗位上，低薪外籍工人取代了年長新加坡工人。
否認離職後才「罵政府」
嚴崇濤在1959年加入民事服務，並在1972年達35歲時成為新加坡當時最年輕的常任秘書。他先後擔任交通部、財政部、貿工部、國家發展部和總理公署等多個政府部門的常任秘書，於1999年離開服務了40年的民事服務。不過，退休後的嚴崇濤並沒有遠離公眾的視線，他經常在公開論壇和講座上提出尖銳的意見，表達自己對新加坡的擔憂。
他否認在離開民事服務後才頻頻「罵政府」。他說自己當公務員時也在體制內對許多政策提出異議，包括至今仍讓人詬病的擁車證制度。
「F1和煙花不能相提並論」
在近一小時的訪談中，嚴崇濤一再表示要維護納稅人的權益，也重申對政府不應該資助F1賽事經費，讓主辦方（一家私人公司）獲益的這一個看法。
「有個香港人問我為什麼這麼反對政府資助F1賽事，她說香港政府每年在燃放煙花方面也花了不少錢。我說，兩者不能相提並論，享受F1賽事的人太少了；燃放煙花則不同，那有如政府出資為烏節路張燈結彩（吸引游客）。在新加坡，（聖誕節）在烏節路張燈結彩反而是私人業界的作為。」
盡管憂心忡忡，嚴崇濤對新加坡未來的整體發展還是持樂觀態度。「這是因為，新加坡人是理智的，他們實事求是，會要求改變那些行不通的做法。」
李光耀公共政策學院客座教授、前常任秘書嚴崇濤不久前配合新著《新加坡成功的奧秘：一位首席公務員的沉思》出版接受本報專訪，
他暢談新加坡時局，對新加坡工商聯合總會近期重申「大幅削減勞動力增長將導致企業面臨嚴峻後果」的立場感到失望。
嚴崇濤認為，現今雇主對人手不足的投訴與他們在80年代的諸多埋怨沒兩樣，
他希望政治領導人這回不會在壓力下再度放寬原已收緊的外勞政策，呼吁政府堅守培訓人力以應付知識經濟需求，「不要被雇主威脅」。
什麼叫做不計成本的增長？根本沒這回事。我們今時今日所享有的一切都是辛苦耕耘得來的，工作生活平衡等都是西方的陰謀論。過去，父母從未帶孩子去國外度假。現在，所有的旅游配套都滿額了。不要覺得工作生活平衡是種權利，你必須先努力工作，賺到錢，才能帶孩子去旅游。
──嚴崇濤談工作生活平衡
全國對話會會不會讓人覺得太兒戲？要做出一些改變之前，難道不應該找一組專人去認真探討？我們總不能先做結論再去問可支持特定結論的問題。
──嚴崇濤談「我們的新加坡全國對話會」
現今民事服務過於關注
或許是「愛之深，責之切」，一提起服務了40年的民事服務，嚴崇濤盡是「恨鐵不成鋼」的不悅，對民事服務過於關注關鍵績效指標（Key Performance Indicator，簡稱KPI），以及各部門「自掃門前雪」的作風尤其看不順眼。
「（要求生產過程精准的）制造業推出KPI，這無可厚非，但政府部門講究的是服務。以前，不同部門的常任秘書大約每個月都會碰面討論不同課題。當年決定開發裕廊時，來自規劃部門、公共工程局和公用事業局等多個部門的負責人攜手努力，根本不需要強調「整體政府」（whole of government）。現在的民事服務因只求達到KPI而出現分化，「整體政府」現在反而是個現實倒置的概念。」
不贊同延後翻新反對黨選區
問及人民行動黨政府至今犯下哪個最大的政治錯誤時，嚴崇濤首推當年延後翻新反對黨管理選區的做法。他說：「依我看，這是行動黨得票率下降的主要原因。很多人都得繳稅，不能剝奪一些人的相關權利。」
嚴崇濤認為，政府把組屋充作政治工具，包括以組屋作為維持種族和諧的方式，讓許多居民憤憤不平。
因「當局調查中」不置評AIM
盡管對目前一些現像坦率批評，被詢及不久前被提高到政治層面的市鎮理事會管理事件時，嚴崇濤因調查還在進行，不願置評。
行動黨管理的14個市鎮會在2011年大選前，把電腦和財政軟件系統出售給有行動黨背景的AIM（Action Information Management）公司，引起不少爭議。在榜鵝東不久前的補選中，工人黨一再通過事件提醒選民，把反對黨送入國會有助於監督政府，促進良好治理。李顯龍總理上月已指示國家發展部對市鎮會進行根本性檢討，包括檢討把管理軟件售給AIM公司的交易。 |
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