口臭是很普遍的問題，因不同程度及原因影響一半人口。它的原因很多，但通常由舌頭、唾液或牙菌斑的微生物新陳代謝作用而產生，主要是由幾種口內及口外因素引起的。包括身體疾患，如某些肝病、腸胃病如便泌及消化不良及或呼吸道疾病，如鼻咽及肺感染，特別是呼吸道擴張（bronchiectasis）。暫時性口臭的原因，包括食了濃味食物如蒜頭及洋蔥，以及藥物如副醛（paraldehyde）。以下分三個方向說明： 1.不良的生活和飮食習慣 早上剛起床覺得口臭，是因為夜間口水分泌較少，前一天殘留在牙縫的食物殘渣混合着脫落的口腔上皮滯留口中，經一夜之發酵後確會造成令人不悅的味道，只要刷牙後就可改善。如果夜間有張口呼吸的習慣口腔黏膜乾燥，則症狀會更明顯。經常抽煙的人，尼古丁殘留加上唾液流量減少，也會造成口臭。其餘牙縫積留氣味重像洋蔥、大蒜等辛辣食物，或呑入上述含有硫化物等揮發性物質，經腸道吸收後再到肺部，由呼氣時排出，所以食用氣味重的食物儘管吃後刷牙、嚼口香糖或喝茶都無法完全除去味道。 2.口腔及鼻竇的局部病變造成口臭 口腔中最容易造成口臭的原因，首推牙周病和口腔衛生不良，沒有養成飯後潔牙的習慣。每天攝取的食物殘渣留在口腔死角中和舌面乳突間，如果沒有立即刷除，經由自然腐化或細菌作用後蛋白質等產生分解，就會形成惡臭。哪些是口腔內容易積存食物殘渣的死角呢？例如：蛀牙形成的凹洞、製作不良的固定牙冠牙橋邊緣、設計不良的活動假牙、咬合不正或牙齒排列不整齊易阻塞食物、以及戴齒列矯正器的病人，都可能因為口腔清潔不易或潔牙方法錯誤造成積存食物殘渣。此外，口腔內有病菌感染狀況時也會有口臭，例如牙周病、口腔潰爛、智齒周圍發炎等，膿腫或血液病流血滯留口中形成腥臭。如果再加上因為口腔黏膜或牙齒疼痛而又不敢刷牙時，則口臭情況會更嚴重。値得一提的是，舌頭表面相當粗糙，舌乳突常角質化造成凹凸不平，形成細菌、食物殘渣和上皮脫落細胞混合物的藏身處，因此舌頭也是產生口臭的來源。所以平常應將舌苔一倂清除。其他像鼻腔、鼻竇、咽喉部分的病變，例如慢性蓄膿性鼻竇炎、扁桃腺發炎化膿、口鼻部分的惡性腫瘤合倂感染時，都會形成難聞氣味。 3.其他口腔外的疾病造成口臭 如肺膿瘍、下呼吸道感染、肝衰竭、腎衰竭、糖尿病的酮酸中毒等，都會有不同的特殊氣味，甚至可以作為診斷病人的根據。有些藥物像抗生素本身也會直接造成病人氣息中的臭味，有些藥物則會抑制口水分泌而間接造成口臭。口乾的病人也常會有口臭。其他狀況像情緖低落、頭頸部放射性治療、愛滋病末期牙齦潰爛或肺部感染、糖尿病、尿毒症高燒不退、唾液腺疾病、婦女更年期等，也會伴有口臭問題。
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