國家絕對豁免權 終院求人大釋法

lwl2007

香港回歸近十四年，終審法院昨首次主動要求人大常委會解釋《基本法》。一間美國基金公司，在港追討非洲剛果民主共和國（下稱剛果）近十億港元債項。剛果以其為主權國、擁「國家絕對豁免權」為由，指稱不受香港法院管轄。終院昨以三比二裁定有關問題屬外交事務，提請人大釋法，要求解答香港是否需緊跟中央國家豁免規則。

本案原告FG Hemisphere Associates LLC，○四年從一間前南斯拉夫公司購入一筆剛果欠它的逾億美元債項。○八年在港上市的國企中國中鐵公布，於剛果取得採礦權，並會向剛果支付逾二億美元作為工程入門費，原告遂在港入稟「攔截」，申請禁制剛果與中國中鐵交易，並要求委任接管人接收入門費。

法院須與國家口徑一致

案件原審時，原訟庭認為交易為國際援助，受國家豁免權保護，判原告敗訴。上訴庭其後認為交易屬商業性質，不獲豁免，改判原告勝訴。剛果及中國中鐵不滿上訴庭裁決，今年再向終院上訴，律政司亦介入。終院昨裁定國家豁免權在本案適用，換言之原告不能透過香港法庭向剛果追討。但終院五名法官對此意見分歧，僅以三比二大多數達致有關決定。

支持釋法的三名法官包括常任法官陳兆愷、李義，和海外非常任法官梅師賢爵士。三人裁定，採用何種國家豁免權原則，由主權國決定，並在全國統一採用，法院亦必須與國家口徑一致。香港作為欠缺主權屬性的特別行政區，不能採用與國家不同的原則。

三官認為，回歸前香港採用英國的「限制性豁免」原則，對因商業交易被控告的外國國家不予豁免。但回歸後，有關原則亦應改為跟隨中國，而外交部駐港特派員公署發出的三封信函，已說明中國一貫施行「絕對豁免」，無論所涉國家行為性質如何都獲豁免，不受中國法院管轄。

但常任法官包致金和非常任法官馬天敏則持異意，認為國家豁免權是否適用本案的商業交易，是普通法可決定的問題，不涉國防外交，亦不涉及解釋《基本法》，毋須交人大常委會處理。「限制性豁免」在港沿用多時，已成普通法一部分，應繼續使用。他們又指，在一國兩制下，香港法院未必要跟中央看法一致，相反還可顯示一國兩制的生命力。

律政司對提請表示歡迎

終院最後採多數決定，推翻上訴庭判決，但有關判決屬臨時判令。終院指《基本法》規定外交事務由中央政府負責，本案中剛果的行為是否屬外交事務仍待中央決定，法官遂決定提請人大常委會，要求澄清四個問題，包括國家豁免是否屬外交事務，以及香港法院是否必須跟隨中央所訂的國家豁免規則，抑或可自訂規則等，終院會在人大常委會澄清後，再排期開庭作最終定奪。

對於終院提請人大釋法，律政司昨回應表示歡迎，但現階段不宜就案件作進一步評論。外交部發言人洪磊稱，歡迎香港終院履行《基本法》規定的義務，這對全面落實一國兩制、完整實施《基本法》有積極意義。

                                                                                                                                         
早前出席上訴終院官司的剛果代表。        （資料圖片）