“微型大腦”助硏大腦早期發育
英國《自然》雜誌八月底刋登一項新成果說，英、德等國硏究人員用人類多功能幹細胞在試管中培育出一個模擬人腦的組織，希望借助這種“微型大腦”促進神經科學和人腦早期發育等方面的硏究。
硏究人員先用幹細胞培育出腦細胞，並讓這些腦細胞逐漸形成腦組織，與眞實大腦一樣成層狀分佈，其結構、功能都與人類大腦早期發育時的形態十分類似。雖然這種“微型大腦”直徑僅有四毫米左右，但硏究人員認為它有很高的科硏價値，比如探尋精神分裂症、孤獨症等神經系統疾病在大腦早期發育時的致病根源，以及開發和測試相關藥物等。 頭小畸形症是一種大腦發育障礙，患者頭圍縮小，常伴有腦萎縮和腦損傷症狀。硏究人員用頭小畸形症患者的幹細胞培育出“微型大腦”，並發現其細胞分裂低於正常水準，導致腦細胞“生產不足”，這種缺陷可能是引發該病的原因之一。硏究人員還發現，這種缺陷對老鼠大腦的影響遠小於對人腦的影響，這可能是用實驗鼠無法模擬頭小畸形症的原因。 參與硏究的奧地利分子生物技術硏究所的于爾根 · 克諾布利希說，這項硏究並不是為了培育可替代人腦的人造器官，目前這種“微型大腦”的發育能力和複雜程度仍然有限，但它有望發揮巨大科硏作用。
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