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全球氣候變暖除導致極端天氣外，更隨時引爆生態大災難。法國科學家早前在俄羅斯西伯利亞永久凍土冰層內，發現有三萬年歷史的史前病毒復活，加上早有科學家在凍土的冰封木乃伊發現天花病毒基因，專家擔心全球暖化令依附冰封屍體的病毒解凍，或令早於一九七九年絕迹的天花病毒重現人間。
屍體埋在西伯利亞永久凍土裏，可能成為病毒理想的棲息地。（互聯網圖片）
科學家早前發現的史前病毒仍有複製及感染能力。（互聯網圖片）
科學家過去十年一直對氣候暖化致古老病毒重生感擔憂，及至法國國家科研中心（CNRS）上周於東西伯利亞海附近楚科加（Chukotka）發現的史前病毒仍有複製及感染能力。雖然科學家指病毒不會威脅人類或動物，科學家形容，埋在極地的屍體或成為病毒理想的棲息地。
CNRS表示，研究顯示病毒被長時間冰封在永久凍土內仍能生存。加上今次發現名為Pithovirus Sibericum的病毒，與天花病毒的複製程序相似，天花病毒有可能復活。隨着氣候變暖造就更多北極圈範圍內的開採活動，一旦人類誤觸病毒，有機會再爆天花疫情。
木乃伊滲出液體
美國《科學雜誌》二○○二年曾載一篇文章指，科學家在西伯利亞科雷馬河（Kolyma River），發現一具相信源自十八世紀，因天花致死的冰凍木乃伊。該文形容，研究人員輕力割開木乃伊表皮，可見內裏有天花患者出現的痘瘡。他們切開木乃伊皺起的腿時，更發現有液體滲出。研究人員隨即將現場消毒，以免河水令病毒復活。
不過，曾在西伯利亞及美國阿拉斯加試圖挖掘天花死者屍骸的科學家，至今未從屍骸上發現活躍病毒。在上世紀七十年代消滅天花病毒的美國疾控及預防中心專家萊恩（Michael Lane）則較樂觀，指氣候暖化融化凍土引發疫症的機會不大。另有科學家質疑，天花病毒脫離冰封環境反而更難生存。 |
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